Местоположение: юго-восточная часть Закавказья, граничит на севере с Россией, а на юге - с Ираном.
Площадь: 86 600 км2 (из которых ныне более 17 000 км2 - оккупировано Арменией).
Численность населения: 8 388 000 человек (по состоянию на июль 2005 года).
Официальный язык: азербайджанский
Религия: мусульмане - 93,4 % (из которых, в свою очередь, около 70 % - шииты, а около 30 % - сунниты), православные - 2,5 %, монофизиты - 2,3 %, прочие - 1,8 %, (по переписи 1995 года).
Христианство в Азербайджане
На земле Азербайджана христианство появилось еще в апостольские времена. По преданию, первыми проповедниками там были святой апостол Варфоломей (здесь же и принявший мученическую смерть) и ученик апостола Фаддея Елисей, которого местная традиция именует апостолом Албании. В 313 году албанский народ во главе с царем Урнайром принял крещение от руки святого Григория Просветителя, и христианство стало государственной религией Кавказской Албании. К середине IV века Албанская Церковь получила автокефалию. За исключением краткого периода отпадения в монофизитство в середине VI века, в дальнейшем, в противовес армянам, албаны придерживаются православной веры.
После арабского завоевания (VIII в.) началась насильственная исламизация местных жителей, кроме того, утвердившись в Закавказье, халифы подчинили Церковь Кавказской Албании Армянской Церкви. После смещения в 706 году с первосвятительской кафедры Албанской Церкви последнего православного католикоса Нерсеса (Бакура), армяне начали вытеснение албанского духовенства, впавшего, по их словам, "в халкидонитство".
В начале XVIII века на территории Азербайджана достаточно активно действовали миссионеры католической церкви. Исторические документы донесли до нас многочисленные примеры благотворительной, переводческой и врачебной деятельности католических миссионеров, оказания посильной помощи местному населению. Вместе с тем, миссионерская деятельность часто наталкивалась на противодействие мусульманского населения и армянской церкви, усматривающей в католиках своих основных конкурентов.
В 1836 году, после присоединения в начале XIX века Азербайджана к Российской империи, рескриптом Николая I был окончательно упразднен Албанский Католикосат, а вместо него образованы две епархии и викариатство в юрисдикции Армянской Церкви (Эчмиадзинского Патриархата). Одновременно с этим в Азербайджан пришла Русская Православная Церковь.
Следует остановиться и на истории появления в регионе христианских общин из Германии. Драматические события в ряде немецких государств начала XIX века привели к массовым переселениям швабов, лютеран, протестантов. В 1816 году сорок семей протестантской общины, движимые приглашением русского царя Александра I двинулись на Кавказ - место, согласно преданию, будущего пришествия Господа перед окончательным концом света. Предводимые Готлибом Кохом, Яковом Краусом и Адамом Шюллером три колонны переселенцев были размещены в Елизаветпольской губернии недалеко от г. Гянджи
Краткая история страны
В древности на территории современного Азербайджана находилось государство Кавказская Албания, официальной религией которого с IV века было христианство. В VIII веке оно было захвачено арабами, после чего началась исламизация населения. В IX-X веках албанским князьям удавалось восстановить независимость, но лишь на короткое время. В конце XIV века здесь образовалось государство Ширван, которое в XV веке перешло под власть Кара-Коюнлу, а еще позже - Персии, оставаясь под ее властью до начала XVIII века.
В 1723 году русские войска заняли Баку и прикаспийские области, а большую часть Азербайджана захватила Турция. В 1735 году Россия по договору вернула прикаспийские области Персии. В середине XVIII века здесь образовалось 15 самостоятельных ханств. В результате первой (1804-1813) и второй (1826-1828) русско-персидских войн 10 ханств (территория современного Азербайджана), так же как Западная Грузия и Дагестан, вошли в состав Российской империи.
В 1918 году была провозглашена независимая Азербайджанская Демократическая Республика, просуществовавшая до 1920 года. В 1922 году Азербайджан вошел в состав СССР, где находился до 30 августа 1991 года, когда объявил о своей независимости.
В 1992-1994 годах между Азербайджаном и Арменией шла Карабахская война, в результате которой 7 районов бывшей Азербайджанской ССР (или 8,15 % территории) перешли под контроль непризнанной армянской Нагорно-Карабахской республики.
